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Il mwbapriosfenodonte (mwbqmwbgPriosphenodon avelasi) è un mwbwrettile estinto appartenente ai mwcarincocefali. Visse all'inizio del mwcqCretaceo superiore (mwcgCenomaniano-mwcwTuroniano, circa 90 milioni di anni fa) e i suoi resti sono stati ritrovati in mwdaPatagonia (mwdqArgentina).

• Descrizione

• Significato dei fossili

• Bibliografia

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Questo animale è uno dei più grandi esemplari fra i rincocefali, un gruppo di rettili diapsidi attualmente rappresentati dai soli mweqtuatara. Il priosfenodonte, infatti, poteva superare il metro di lunghezza e probabilmente pesava oltre 15 chilogrammi. Il mwegcranio era corto e smussato, fornito di un becco aguzzo e di una dentatura robusta. Le mwewzampe erano robuste e allungate (tipiche di un animale terrestre) e fornite di forti artigli.

I fossili di questo animale, rinvenuti nella formazione di Candeleros, sono particolarmente numerosi. Questo significa che il priosfenodonte era un componente fondamentale della fauna del luogo, e probabilmente sopravanzava in numero tutti gli altri mwfgtetrapodi conosciuti (come mwfwcoccodrilli, mwgaserpenti, mwgqmammiferi e mwggdinosauri). Il ritrovamento del priosfenodonte, avvenuto nel 2003, è molto importante: fino ad allora, infatti, i più recenti ritrovamenti fossili di rincocefali datavano a circa 110 milioni di anni fa, e includevano essenzialmente forme di piccole dimensioni e piuttosto rare. Il priosfenodonte dimostrerebbe invece che questi animali erano ancora diffusi e in pieno sviluppo verso la fine del Cretaceo, circa 90 milioni di anni fa. Si pensava che i rincocefali avessero subito la concorrenza dei più recenti mwgwsquamati nel corso del Cretaceo, riducendosi attualmente a sopravvivere in poche isole al largo della mwhaNuova Zelanda. La scoperta del priosfenodonte porta ad altre conclusioni: è possibile, infatti, che questa riduzione drastica abbia avuto luogo nei primi tempi del mwhqCenozoico, e non nel Cretaceo.

• Apesteguia, S., and Novas, F. E., 2003, Large Cretaceous sphenodontian from Patagonia provides insight into lepidosaur evolution in Gondwana: Nature, v. 429, p. 609-612.

Altri progetti

• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Priosphenodon

• citereffossilworks-org(EN) Priosphenodon, su Fossilworks.org.

• citerefgbif(EN) Priosphenodon avelasi, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.